Nuestro informe de enero de 2022, Eliminación de pozos y yacimientos huérfanos en Texas, descubrió que los perforadores de petróleo y gas utilizan lagunas jurídicas para evitar taponar sus pozos, como mantener pozos apenas activos sólo para evitar tener que taponarlos. Texas incentiva esta práctica ofreciendo incentivos fiscales a los pozos de baja producción y a los pozos de gas de alto coste. Estos incentivos fiscales hacen recaer sobre el Estado la carga de los posibles pozos huérfanos, al tiempo que reducen los ingresos estatales disponibles para hacer frente a las consecuencias.
El impacto financiero de los pozos huérfanos, según el informe, es asombroso. Alrededor del 47% de todo el presupuesto de la Comisión de Ferrocarriles se destina al taponamiento de pozos. Si las empresas limpiaran sus propios desaguisados, la Comisión podría invertir en vigilancia y control. Los recientes reventones de pozos en los condados de Refugio, Ward y Crane; las fugas y socavones en el condado de Pecos; y los equipos varados en la cuenca baja del río Brazos ponen de relieve la necesidad de aumentar la supervisión estatal de los pozos heredados y de reconfigurar los Programas de Taponamiento y Limpieza de Pozos Gestionados por el Estado.
Nuestro informe de marzo de 2021, Unplugged and Abandoned, se centraba en la amenaza económica que suponen los pozos huérfanos para Texas. En combinación con el descenso de la demanda debido a la caída de los precios de las materias primas, el cambio en las preferencias de los consumidores y la pandemia mundial de COVID-19, el estado se enfrenta a un aumento de las quiebras de empresas petroleras y de gas y a la disminución de los ingresos procedentes de las tasas que recauda del sector. Mientras tanto, la Comisión de Ferrocarriles de Texas -el organismo regulador del petróleo y el gas en el estado- ha estado dormida.
Los operadores insolventes o en dificultades financieras agravan los riesgos económicos potenciales, los peligros para la salud pública y los riesgos medioambientales que plantean los pozos de petróleo y gas natural no taponados y abandonados. A medida que el pozo se deteriora, puede filtrar petróleo, gas y fluidos de perforación residuales a las aguas subterráneas. Los pozos sin tapar y abandonados también pueden liberar metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera, y las fosas abiertas para recoger las aguas residuales u otros subproductos del proceso de perforación también pueden tener fugas y suponer una amenaza para las aguas subterráneas.
La Comisión de Ferrocarriles ha tenido oportunidades de afrontar la transición que se está produciendo en el negocio de la energía y prepararse mejor para la disminución de ingresos y el aumento de los riesgos medioambientales que plantea. Sin embargo, hasta ahora no lo ha hecho.
El primer informe de la Agencia Cautiva se centra en las declaraciones financieras personales presentadas por la Comisaria de Ferrocarriles, Christi Craddick, que demuestran sus estrechos vínculos con la industria del petróleo y el gas que supervisa.
El segundo informe de la serie examina las declaraciones financieras personales del Presidente de la Comisión, Wayne Christian, para detectar posibles conflictos de intereses. Este informe también profundiza en las contribuciones de campaña recibidas por los tres comisarios, y comparte historias de casos en los que los comisarios tomaron decisiones mientras cobraban contribuciones de campaña a lo largo de la duración del caso.
El tercer informe se centra en las declaraciones financieras personales del Comisario Jim Wright, en las que declaraba intereses activos en 18 empresas de residuos de petróleo y gas. Algunas de estas empresas han tenido problemas recurrentes ante su agencia. Wright reactivó un grupo de trabajo en sus primeros meses como comisionado, en un aparente esfuerzo por cambiar las normas de la Comisión de Ferrocarriles que protegen los suministros de agua de los tipos de instalaciones de residuos que opera. En abril, votó a favor de volver a autorizar una instalación de residuos que había cometido repetidas infracciones y recibido múltiples quejas de salud pública, a pesar de que él hace negocios con esa empresa.
