Austin, TX - Ayer, 22 de mayo 2025, la Cámara de Texas aprobó el proyecto de ley del Senado 1150 en una votación casi unánime para limitar las prórrogas de taponamiento de pozos de petróleo, gas y pozos de inyección. El proyecto de ley es un comienzo importante para hacer frente al exceso de pozos de petróleo y gas inactivos sin tapar que suponen un riesgo para la calidad del agua potable. Con el tiempo, los pozos inactivos pueden quedar huérfanos y los contribuyentes tendrán que correr con los gastos de taponamiento.
Un pozo huérfano es un pozo de petróleo, gas o inyección sin explotar para el que no se puede localizar a ningún responsable viable, o cuyo propietario es conocido pero está en quiebra. Los pozos inactivos siguen teniendo un operador activo. En Texas hay casi 117.000 pozos inactivos y cerca de 9.000 pozos huérfanos.
"Aplaudimos a los senadores Mayes Middleton, César Blanco y Royce West y a los representantes Charlie Geren, Drew Darby, Armando Walle y Eddie Morales por llevar adelante esta importante legislación", declaró Julie Range, responsable de políticas de Commission Shift Action.
La ley actual permite a los operadores activos solicitar un número ilimitado de prórrogas de taponamiento, año tras año. El SB 1150 reduce las opciones de los pozos inactivos más antiguos para obtener prórrogas de taponamiento.
Los pozos más antiguos son más propensos a tener problemas de integridad del revestimiento, lo que los convierte en un mayor riesgo de contaminación de las aguas subterráneas y mucho más caros de taponar. El coste de taponamiento de pozos huérfanos por parte de la Comisión de Ferrocarriles aumentó más de un 30 % desde 2022 como consecuencia de la necesidad de responder a más incidentes de emergencia.
"Este proyecto de ley contribuye a garantizar que sean más los operadores que paguen por taponar sus propios pozos, y no los contribuyentes", ha declarado Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift Action. "La lista de pozos huérfanos puede crecer a corto plazo porque algunos operadores nunca tuvieron la intención de tapar sus pozos, y pueden no ser capaces de conseguir el dinero para hacerlo. A largo plazo, esta ley podría ser un paso importante para frenar el crecimiento descontrolado de pozos de petróleo, gas e inyección sin tapar", dijo Palacios.
El SB 1150 exige que los pozos de petróleo, gas e inyección se taponen en un plazo de 15 años de inactividad, a menos que cumplan determinados criterios y se les conceda una prórroga para el taponamiento. Los pozos más antiguos sólo podrán optar a prórrogas de taponamiento en cuatro circunstancias: 1) si el operador tiene un historial de reactivación de pozos; 2) si las dificultades financieras del operador justifican una prórroga; 3) si el operador deposita una fianza de cumplimiento; o 4) si el pozo está incluido en un plan de cumplimiento aprobado por la comisión. Una disposición importante del proyecto de ley exigirá pruebas anuales de presión hidráulica o de fluidos para comprobar la integridad mecánica del pozo.
"Aunque este proyecto de ley es mejor que la versión presentada, ya que tiene más barandillas, también deja mucho a la interpretación de la comisión y tiene muchas lagunas", declaró Schuyler Wight, un ganadero del condado de Pecos con muchos pozos en mal estado en su propiedad. Al ritmo actual de taponamiento por parte de los operadores, todos los pozos de la lista de pozos inactivos tardarían 20 años en taponarse. El SB 1150 permite a los operadores proponer un plan de cumplimiento para taponar o reactivar los pozos inactivos desde hace 15 años o más, y les da de plazo hasta 2042 para cumplir la normativa. La Comisión Shift Action abogó por que todos los pozos inactivos 5 años o más tuvieran que cumplir la ley. La posibilidad de que los operadores aleguen "dificultades financieras" para obtener una prórroga del taponamiento podría dar lugar a abusos.
Los planes de cumplimiento permitirán a la comisión tener en cuenta el historial de infracciones del operador antes de aprobar un plan, que era una recomendación formulada en el informe de 2022 de Commission Shift Eliminating Orphan Wells and Sites in Texas. La Acción de Cambio de Comisión también recomendó abordar la responsabilidad de taponamiento para operadores anteriores cuando transfieren pozos. Este proyecto de ley intenta abordar esa deficiencia exigiendo a las empresas que transfieren pozos que afirmen que están operando de buena fe y que el nuevo operador cumplirá las normas de taponamiento.
Por último, se exigirá a la Comisión de Ferrocarriles que presente un informe anual sobre los pozos inactivos, similar al informe anual que publica actualmente sobre los pozos huérfanos. Esta información adicional ayudará al Legislativo a evaluar la eficacia del proyecto de ley para reducir la población de pozos sin explotar.
Commission Shift Action aplaude a la Legislatura de Texas por aprobar esta legislación y pide al Gobernador que la convierta en ley. "Con demasiada frecuencia, los propietarios de tierras y los vecinos de la explotación de petróleo y gas se ven atrapados con las consecuencias de la contaminación de los pozos no tapados", declaró Palacios. "La aprobación de la SB 1150 es un paso hacia una mejor supervisión y la prevención de la contaminación de las aguas subterráneas."
El proyecto de ley se dirige ahora a un comité de conferencia entre ambas cámaras para limar asperezas.
