El 11 de febrero, Christi Craddick, presidente de la Comisión de Ferrocarriles, se presentó en una reunión del Comité de Finanzas del Senado. Craddick habló sobre temas excepcionales, solicitando financiación adicional más allá del presupuesto base de 50 millones de dólares para la comisión. El apoyo adicional del Senado se utilizaría para financiar la notificación de datos sobre el agua producida, las investigaciones sobre la inyección subterránea en pozos, el registro de los sistemas de pozos de petróleo y gas, y un sistema de archivo digitalizado para la supervisión y la regulación de la seguridad.
Podría decirse que el punto más importante del orden del día es la petición de la Comisión de 100 millones de dólares adicionales destinados exclusivamente a financiar las labores de taponamiento de pozos huérfanos. Los pozos huérfanos son pozos de petróleo y gas no conformes, sin operador conocido en los archivos de la Comisión de Ferrocarriles y que llevan inactivos al menos 12 meses. La petición de fondos adicionales de Craddick se destinaría a combatir los costes de taponamiento de pozos, que van en aumento debido al elevado coste de la mano de obra para taponar pozos de distinta profundidad, antigüedad y ubicación.
Se espera que la Comisión de Ferrocarriles tape 1.000 pozos al año con un presupuesto de 22,75 millones de dólares. En 2024, el coste medio de taponar un pozo era de 15 $/pie, lo que hace que un pozo de 10.000 pies suponga un gasto de 150.000 $. El presidente Craddick dijo que este presupuesto base "ya no es sostenible sin más acción legislativa." Los pozos de emergencia y de alta prioridad absorben una parte significativa del presupuesto, lo que deja poco margen para abordar la larga lista de pozos atrasados que esperan ser taponados.
La comisión quiere ajustar sus medidas de rendimiento para reflejar sus limitaciones actuales. Craddick informó a la comisión del Senado de que cada año hay más pozos huérfanos de los que tienen capacidad para tapar. En septiembre de 2024, hay 8.300 pozos huérfanos en Texas, y se necesitarían 330 millones de dólares para taparlos todos.
El Senado se preocupa ahora por llegar a la raíz del problema: ¿en qué momento el taponamiento de un pozo pasa a ser responsabilidad del gobierno? El senador Charles Perry expresó su preocupación por encontrar a las partes que abandonaron inicialmente los pozos. Craddick asegura que la comisión tiene un proceso de rastreo de la propiedad de los pozos, pero que la mayoría de los antiguos operadores están "en quiebra, muertos, [o] desaparecidos".
Commission Shift Action apoya la petición de la Comisión de financiación adicional para taponar estos pozos. También abogamos por una reforma de la política para abordar los problemas sistémicos relacionados con los pozos huérfanos y limitar las prórrogas en el taponamiento de pozos inactivos. El 29 de enero Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift, testificó en la reunión abierta de la Comisión de Ferrocarriles de Texas. Hizo hincapié en la importancia de cambiar "las leyes estatales para garantizar que los operadores activos paguen por taponar sus propios pozos en el momento oportuno antes de que los pozos acaben huérfanos". Además, habló sobre la limitación del número de prórrogas de taponamiento de pozos inactivos para un pozo singular como una "forma sencilla y razonable de garantizar que los pozos se taponan antes de que queden huérfanos y antes de que causen contaminación a las aguas subterráneas."
La Comisión de Ferrocarriles no puede abogar por un cambio de política, pero espera del poder legislativo orientación y apoyo importantes. Instamos a nuestros seguidores a que llamen a sus legisladores y representantes para mostrar su apoyo a la solicitud de financiación adicional de la Comisión de Ferrocarriles. Averigüe quién le representa aquí.
